Французы не случайно называют его «восьмым чудом света». Гора-аббатство Мон Сен-Мишель считается одним из уникальных старинных образований, сохранившихся до наших дней. Этот скалистый остров, бывший в свое время и тюрьмой, и крепостью, и аббатством, ежегодно принимает более трех миллионов человек - немногим меньше, чем Эйфелева башня, символ Франции.
История Мон Сен-Мишель (Горы Святого Михаила) в качестве единственного обитаемого острова в архипелаге берет свое начало в седьмом веке нашей эры. Согласно преданию, один из французских епископов объявил, что во сне ему явился архангел Михаил с повелением:
строить часовню на Могильной горе, той самой, куда язычники испокон веков возили усопших, считая скалистый остров, омываемый сильнейшими приливами, воротами в иной мир. Так в 709 году был заложен первый камень удивительной постройки в форме грота, как и было предсказано епископу Оберу во сне. С течением лет, сменами власти, войнами и захватом территорий Сен-Мишель неоднократно перестраивался, превращаясь то в аббатство, то в тюрьму для политзаключенных, то в военный объект с бастионами.
В 1979 Мон Сен-Мишель был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО: последней постройкой на острове стала дамба длиною в два уилометра, вплоть до материка, появившаяся в конце 19 века. Сегодня на горе располагается бенедиктинское аббатство с капеллой и монастырскими садами, церковь святого Петра с прилегающей к ней кладбищем, и элементы военного наследия: оборонительные сооружения. Помимо священнослужителей, на горе живет постоянно всего около 30 человек: они занимаются сельским хозяйством, в основном разведением овец, а также содержат гостиницы, в которых практически круглогодично останавливаются туристы.
С давних времен аббатство Сен-Мишель притягивает паломников со всего мира: ведь по преданию именно над ним, в небе произошла решающая битва архангела Михаила и его ангелов с Сатаной, принявшем обличье семиглавого дракона с десятью рогами. Однако основную массу посетителей составляют любопытствующий туристы, желающие просто поглядеть на чудо природы: скалистый остров, омываемый со всех сторон океанскими водами. Вокруг Сен-Мишель беснуются самые сильные в мире приливы: по скорости они опережают галопирующую лошадь и достигают двадцати километров в час. дважды в год, во время весеннего и осеннего равноденствий, скалистый остров оказывается совершенно отрезан от суши: подплыть к нему можно разве что на лодках. Зато все остальное время вокруг Сен-Мишель можно пройти по песку, обнаженному отливом. Правда, заходить дальше ограждений запрещено: в какой-то момент обычный речной песок превращается в зыбучий и вполне может затянуть чересчур любопытного туриста. Существует масса преданий и легенд о том, что скрывают страшные пески залива реки Куэнон: там и останки рыцарей и пилигримов, и деревянный крест, воздвигнутый еще в 11 веке в честь странницы, чудом спасшейся во время прилива.
Поездку на Мон Сен-Мишель многие туристы совмещают с осмотром близлежащих достопримечательностей: городов Сен-Мало и Конкаля, первый славится старинными фортовыми сооружениями, второй - устричной фермой. Однако подлинной жемчужиной Франции на границе между Нормандией и Бретанью все же остается таинственный остров, по утрам словно растворяющийся в прибрежном тумане...