История рождественских базаров в странах Европы берет свое начало от Средневековья. Правда, изначально торговля на главной площади в крупных городах Германии, Австрии и других стран открывалась в середине декабря для того, чтобы горожане смогли сделать запасы на зиму. Впоследствии базары приурочили к Рождеству, правда, по традиции, открываются они за две недели до главного католического праздника. Современные рождественские ярмарки и базары достигли такого размаха, что специально ради них в Европу съезжаются к середине декабря сотни тысяч туристов со всего мира.
В Бельгии и Франции, в Германии и Австрии, в Чехии и Венгрии, в Польше и Швейцарии в начале декабря на главных площадях крупных городов открываются торговые ряды. Согласно католическому обычаю, символом Рождественского базара становятся омела (венок из остролиста с красными ягодами) и вертеп (кукольный домик с фигурками, изображающий сцену рождения младенца Иисуса в хлеву). В изобилии представлены на базарах и елки: для привлечения публики многие из них украшены весьма
необычно, например, кристаллами Сваровски. Еще один неотъемлемый атрибут праздника - Пряничный человечек. Зачастую он сидит на базарных воротах, словно зазывая публику. Ну и, разумеется, продается в виде бесчисленных пряников в палатках со сладостями.
Европейский рождественский базар - удивительное сочетание запаха хвои, корицы и имбиря, и, конечно же, глинтвейна. Как правило, погода в середине декабря на территории от Великобритании до Кракова стоит промозглая и ветреная, поэтому европейцы, как один, кутаются в огромные шарфы и согреваются горячим вином. Кулинарные традиции того или иного базара зависят от региона. Мюнхен и Нюрнберг славится своими колбасками, визитная карточка Бельгии - горячие вафли с карамелью, а Брюгге известен разливным пивом, насчитывающим более трех десятков сортов. Гуляя по рождественской ярмарке в Париже, грех не купить кулек жареных каштанов, ну а в Швейцарии, конечно, нужно попробовать шоколадные фигурки.
Что приобрести на рождественской ярмарке, да такое, чтобы покупки долгие годы напоминали о Европе? Этот вопрос занимает практически всех туристов. Умудренные опытом путешественники советуют покупать на веселом и шумном базаре вещь, которая будет символизировать страну. Это могут быть варежки или носки из овечьей шерсти в Швеции и Норвегии, мельничка с прованскими травами во Франции, деревянные башмачки и луковицы тюльпанов в Нидерландах, куклы-марионетки в Чехии... Универсальный сувенир - елочные игрушки (как правило - авторской работы и вовсе не дешевые) или миниатюрный вертеп, который в Европе называют крэш.
Но не стоит воспринимать прогулку по базару как повод для глобального шопинга. Помимо покупок, европейские рождественские ярмарки предлагают немало развлечений. Это катание на коньках на катках, которые заливаются специально к празднику, а также посещение многочисленных аттракционов, включая колесо обозрения, и участие в лотереях. В день открытия базара на площади, как правило, устраивается театрализованное представление, в итоге которого перед зрителями появляется Санта Клаус (в европейской традиции Санта - рождественский герой, тогда как у россиян дед Мороз - символ Нового года). Как правило, подобное шоу вызывает восторг не только у детворы, но и у взрослых людей. Ведь европейское Рождество - это погружение в сказку...